古帆船，逆风时如何航行

15世纪初的中国人是优秀的船舶建造者。他们懂得如何建造巨大的船体以及如何让船不透水。他们建成的最大的船长达 百米，船舷之间也有50米宽。我们通常把这些大船称作“中国式帆船”，船上9根桅杆每根上面都挂有10张绸制风帆。一条大的中国式帆船因此可以携带将近100张风帆。它们被称为“宝船”。宝船是郑和船队中最大的海船，是明时期中国造船工匠结合之前历代的造船成果，制造的中国航海史也是世界航海上最为巨大的木质帆船。它在船队中的地位，相当于今日大型舰队中的旗舰，为整个船队的主体船舶。明人祝允明在《前闻记》“下西洋”条中所说的“如清和、惠康、长宁、安济、清远之类”的船名，很可能就是这种宝船。

随后，中国为了与日本进行战争，建立了据说是当时世界上最强大的海军舰队。南京造船厂开始变得热闹起来。造船厂积聚力量，并在对日本远征中积累了专业知识，这些知识都被用在建造郑和将军出征远航的舰队中了。同样的技术也在建造皇帝朱棣的舰队时得到了应用。当时的中国式帆船并不能逆风行驶，所以它们只能沿着一个方向横越大西洋和太平洋。中国人即便掌握完备的季风和洋流知识，他们也不能永远避开逆风，那时他们就收起风帆，利用洋流，朝预订的方向前进。几个世纪后，欧洲人航海时才开始广泛利用这种方法。

后期，随着航海技术的进步，水手们通过转动帆的角度来调整方向前行，也就是当时的“抢风行船”技术。